Por: Luis Tobón

 

La Gobernación de Norte de Santander realizó con éxito la Primera Mesa Pública del 2025 del Programa de Alimentación Escolar (PAE), como parte del ejercicio de rendición de cuentas liderado por el gobernador William Villamizar Laguado. El encuentro tuvo lugar en la sede educativa Mariano Ospina Rodríguez del municipio de Chinácota, donde se compartieron logros, cifras de impacto y avances innovadores en la implementación del programa.

Durante su intervención, el mandatario departamental destacó que el PAE beneficia actualmente a 117 mil estudiantes de 39 municipios, incluidos 1.100 niños y niñas pertenecientes a las comunidades indígenas U’wa y Barí Ñatubaiyibarí, a través de tres modalidades: comida caliente preparada en sitio, comida caliente transportada —una innovación del departamento replicada a nivel nacional— y ración industrializada.

“Este es un programa que avanza de manera ejemplar, con un equipo articulado que garantiza alimentación continua, segura y de calidad para nuestros niños. Es una herramienta fundamental contra la deserción escolar y una obligación ética con nuestra niñez”, afirmó el Gobernador.

La inversión total en el programa supera los $97.820 millones, provenientes de tres fuentes de financiación: 40% del presupuesto general de la Nación (UaPa), 50% del Sistema General de Regalías de la Gobernación y 10% de recursos del Sistema General de Participaciones, aportados por las alcaldías municipales.

El mandatario también resaltó el enfoque diferencial del programa, su impacto económico regional y el impulso a las compras públicas locales, con productos adquiridos directamente a proveedores de los municipios. Entre los alimentos suministrados por productores nortesantandereanos se encuentran arroz de Cúcuta, pechuga de Ocaña, papa de Chitagá, carne de cerdo de Salazar y Ocaña, frutas de Tibú y Lourdes, avena de Cúcuta, huevos de Chinácota y Salazar, entre otros.

“El PAE no solo alimenta a nuestros niños, también fortalece la economía local. Compramos alimentos frescos y de calidad a productores de nuestros propios municipios, generando un círculo virtuoso de desarrollo”, enfatizó Villamizar.

El programa también representa una fuente significativa de empleo en el departamento, con la vinculación de 43 manipuladores de alimentos (39 hombres y 4 mujeres), 92 administrativos (39 hombres y 53 mujeres), 2.289 manipuladoras escolares (2.279 mujeres y 10 hombres) y 119 transportadores.

Además, se anunció la entrega de canastas alimentarias durante las vacaciones para garantizar la continuidad del apoyo nutricional a los estudiantes en municipios como Hacarí, El Tarra y otras 17 localidades del Catatumbo acogidas bajo el decreto de conmoción interior. La Gobernación busca gestionar recursos adicionales para extender esta cobertura a la totalidad del territorio departamental.

Finalmente, el mandatario departamental resaltó que el PAE de Norte de Santander es considerado uno de los mejores del país, con calificaciones superiores a 90 puntos sobre 100 y un desempeño constante en semáforo verde. En 2024, el departamento ocupó el primer lugar nacional en la implementación del programa, según informe del Gobierno Nacional.